第9章 長街救父的乞兒
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第9章 長街救父的乞兒
“懷石哥哥對大姐姐這樣好呢，他看大姐姐好像爹爹看娘親。”嘉竹聽了會兒，然後趴在窗棱上，忍不住小聲嘆道：“真希望大姐姐一直都這樣好。”嘉蘭笑著點了點頭：“自然會一直都這樣好的。以後你呀，也有這樣的好日子。”
嘉竹撇了撇嘴，不以為意：“要是找不到一個像懷石哥哥對大姐姐那樣對我好的人，我就不嫁了。”她說起嫁娶，倒是毫不羞怯。嘉蘭只是笑，低頭瞧著長街諸人：“誰說好不好皆由婚娶呢？”
“啊？”嘉竹楞了一下，仿佛有些不太明白。嘉蘭摸了摸她的發髻，想了想，覺得自己的想法不能叫嘉竹學了去，沒得讓大姐姐又來瞪自己。所以她只笑道：“天助自助者，只是想叫你先好好地立於世罷了。”嘉竹總覺得姐姐仿佛說的不止這些，有些懵懂地點了點頭。嘉蘭索性將話題岔開的更遠一些，好不叫嘉竹想明白，自己是叫她不要在意婚娶這種小事。
她遙遙地指著長街上的一個乞兒道：“你看他現在落魄，可誰知以後會有什麽樣的境遇呢？只要他能自立，說不定哪一日便能傲立於世。”嘉竹順著嘉蘭所指的方向看去，那個乞兒好像十四五歲？衣服臟亂不堪，像是從泥堆裏滾過出來的。不過瞧著身體倒是健碩，雖然瘦了點，但也不是骨瘦如柴。他此時跪在長街上，面前擺著一張破竹席，上面躺著一個老人，蓋著一塊臟兮兮的麻布。
“呀賣身葬父？”嘉竹驚嘆一句。嘉蘭稍一沈吟，搖了搖頭：“那個老人應該沒死，否則的話也就不會把臉露出來了，而且那個少年也沒有披麻戴孝，許是求醫求藥的。不過，老人也怕是奄奄一息，命不久矣了。”
“可是。”嘉竹皺了皺眉頭：“那個乞兒瞧著有胳膊有腿的，為什麽要乞討呢？他不能做工麽？”嘉竹本身極其勤勉，所以瞧不上那些好吃懶做的人。
“那老人瞧著病的可不輕，而且恐怕是久病。”嘉蘭仔細觀察了一會兒，那少年乞兒垂著頭，臉被臟汙的頭發遮著，看不清神情。嘉蘭又道：“久病之人，醫藥之貴可想而知。他若不想賣身為奴，那要攢夠這些藥錢，可真是難上加難。”嘉蘭嘆了口氣：“我也只知道個大概，這些銀錢的事，大姐姐應該知道的更清楚。”
“什麽銀錢的事？”嘉蘭話音剛落，便聽嘉梅問道。說話間，秋渲撤了屏風，嘉梅站到了嘉蘭身旁。嘉蘭先拉著嘉竹向薛懷石行禮，然後把那個乞兒指給嘉梅看。
“若是賣身為奴，還能得主家垂憐，先墊付了藥費。”嘉梅聽了妹妹們的描述，不假思索道：“這個老人這樣重的病，怕是要一百文一副藥。若是去碼頭上做工，一日怕也就一百文。更何況，有些名頭的碼頭都要幫工有官府驗明身份的文書。若出了事，好叫他們尋人，也好叫他們壓低些價錢。若是這少年沒有文書，怕又要艱難些。”
嘉竹聽後，又露出了疑惑的神色：“那他跪了多久呀，怎麽還沒有求到銀子呢？這長街上往來的不少都是貴胄，總不會吝惜這麽點銀錢吧？”她這一問，嘉梅和嘉蘭倒也楞住了。她們雖然知道得已經比普通貴女多上不少，但是這種市井生活畢竟離她們太遠。
薛懷石知道的就更為清楚，他此時耐心地解釋道：“妹妹們不知道，這些乞兒也是劃了地盤的。這個少年恐怕是個新來的，就算跪得了銀錢，轉眼也會被搶了。”“他連自己的銀子都護不住，怪得了誰？”嘉竹揚聲道，又覺得少年乞兒活該。
“可是他還有病重的老人。”嘉蘭卻不這樣認為，她溫言解釋道：“你也知道雙拳難敵四手，更何況這個病重的老人是他的命門。他若護住了銀子，就護不住老人。護住了老人，就護不住銀子。”
“可見人弱被人欺。”嘉梅也嘆息一聲，點了點頭。嘉竹也跟著嘆了口氣，卻立馬又問道：“但是，他既然打不過別的乞兒，為什麽非要在這條街上跪著呢？”她問的這問題，一時竟是無人能解。惹得嘉梅嗔了她一眼：“就你問題最多。”嘉竹吐了吐舌頭，覆又去看那個乞兒。
“哎呀！”她這一看，忍不住皺起了眉頭一聲驚呼。眾人望去，卻發現那個乞兒已經歪倒在地，有一個錦衣華服的人，正在踢那個奄奄一息的老人。
“這什麽人哪，怎麽這樣！”嘉竹氣得一抽鞭子就往外跑，秋渲和秋染忙把人攔了下來。蔣趙氏一行人也聽了這邊的動靜，忙過來探查。
“這是怎麽了？”宜安長公主一見嘉竹怒氣沖沖的樣子便知不好，忙拉了她的手問道。蔣趙氏和蔣錢氏忙也站到了窗口，一看就知道了因果。
“娘！那個老人病得那樣重，他還有臉踢人家！”嘉竹怒氣沖沖道：“我非得抽他幾鞭子，好也讓他知道疼！”
“攔著嘉竹。”蔣趙氏嘆了口氣。“大伯母！”嘉竹大聲怒道。嘉梅和嘉蘭一見娘親的神色，立刻意識到了那錦衣華服的公子身份恐怕不一般。再一瞧，他已經被身邊另一個錦衣公子攔了下來，仿佛是說了些什麽，他朝那個乞兒唾了口唾沫，怒氣沖沖地走了。
“踢的人是晉國公府三少爺許晉文，勸的人是周國公府的世子周泓澄。”蔣錢氏也皺起了眉頭，仿佛瞧見了什麽惡心玩意兒一樣。嘉竹一聽，更氣了，她此時氣得又跟先前不太一樣：“我就知道舞陽沒安好心，這都是什麽惡心玩意兒，都敢往我身邊竄！”
“娘，大伯母，三嬸，許晉文走了，咱們幫幫那個少年和老人吧。”嘉蘭也知道陰城大長公主不是他們輕易惹得的，但終是不忍心。
姑娘們的臉上都流露出了哀切和不忍。蔣錢氏嘆了口氣，捏了捏嘉蘭的手，轉頭對蔣趙氏和宜安長公主說道：“幫吧。隱著點做，別讓陰城大長公主知道了，誤會我們有意與她生嫌隙。”蔣錢氏終究不像姑娘們一般毫無顧慮地古道熱腸，她此時猶記得還有薛懷石在場，也記著那個一個人兩張皮的陰城大長公主。
“娘！快幫幫呀！”嘉竹也知道自己是沖不出去了，急得忙搖宜安長公主的手。
“娘”就連一向自持的嘉梅也忍不住道。薛懷石也知道此時需要自己的表態，立刻拱手道：“嬸娘和妹妹們不便出面，且由小侄代勞。”
蔣趙氏方頷首道：“我們這一屋子的女眷，有勞懷石了。”宜安長公主忙命人拿了銀錢給薛懷石，薛懷石便拿著銀錢忙下樓去。
薛懷石並沒有直接去找少年，而是把錢交給了一個剛要從熙春樓出來的陌生人，當然也給了人家一點好處費。那人不只是拿著銀錢直接遞給少年，而是小聲同少年說著話，瞧著是要陪他一起去醫館。薛懷石許是懷著幫人幫到底的心裏，還命自己一個身強力壯的小廝悄悄地跟著，怕是擔心中間出什麽意外。嘉蘭緊繃的心神稍稍松了些。那少年按了一會兒胸口，默不作聲地背起了老人。然後，忽地擡頭往熙春樓的方向看了一眼。
嘉蘭正聚精會神地擔心著，被他一看唬了一跳，下意識地避了一步，終究是沒再站在窗口了。
廂房內的氣氛有些凝重，嘉竹猶自在氣憤許晉文的心狠手辣。嘉蘭卻漸漸地從哀戚的情緒中回醒過來，明白了自己先前出言相助的諸多不妥：“方才是嘉蘭一時心急，考慮失當了。”她朝眾人行禮賠罪。嘉梅嘆了口氣，輕輕地拉著嘉蘭的手握了握。
嘉竹卻一時楞住了，愕然道：“二姐姐哪裏有錯？”蔣錢氏愛憐地摸了摸女兒的發髻，心中心疼女兒的懂事。但此事，嘉蘭的確有疏漏，這話也只能她這個做娘親的來說：“那許晉文前腳扮黑臉，我們蔣家後腳就扮白臉，難免被誤會成要跟陰城大長公主對上。更何況還有懷石在”她話說到這兒，望向了蔣趙氏。
薛懷石是蔣趙氏未來的女婿，關於他的事，蔣錢氏是不會多說的。蔣趙氏也順其自然地接過了話頭：“雖說懷石妥帖穩重，但當著他的面編排陰城大長公主兒子的不是，到底有諸多不妥。”
嘉竹聽明白了。她的神色是從未有過的頹然，唬了宜安長公主一跳。宜安長公主忙拉著她的手道：“但這總是好事，不然天子腳下何來王法？”其他人也瞧見了嘉竹臉上的頹然，一時都明白過來，小姑娘雖然知道了其中的緣由，但沒法立刻就接受。
“這也是我們不好，忘了讚一聲你們姐妹仁心善意。”蔣錢氏也心疼，忙安慰道。蔣趙氏也點了點頭：“這時候，我倒覺得三弟妹說的蒙了頭打一頓再掛墻頭，還算便宜他了。”
嘉竹神色稍緩，卻還是耷拉著腦袋。還好有兩個姐姐在，嘉梅和嘉蘭各拉了嘉竹的一只手，輕聲安慰。
“你現在知道了，大姐姐說的沒錯。人弱被人欺，就是這個道理。”嘉蘭嘆了一口氣道。“可見那許晉文跟張牙舞爪的乞丐頭子並無二致。”嘉梅冷冷地厭惡道。“呸，我以後都得繞著他走，不然我怕我一瞧見他就想抽鞭子。”嘉竹終於憤憤不平地唾了一口：“姐姐們也放心，我知道分寸，不會給家裏惹麻煩。”
“你知道就好。”嘉蘭和嘉梅又陪著嘉竹說了會兒話，將她徹底安慰好了。只可惜眾人也沒什麽心思用膳，直接回了府。
馬車微顛著從熙熙攘攘的長街上踏過，街上仍是嬉鬧聲不絕於耳，仿佛街邊那起慘劇不過是過眼雲煙。想也是，無親無故的，誰耐煩管呢？
嘉蘭伸出手掌，那是十指不沾陽春水的纖纖玉指，多少女孩家羨慕不來的好福氣。她看了會兒，手攥成拳，又松開，閉著眼睛，心下一片茫然。
多可笑呀，定北的一年叫她知道她沒有救人生死的本事，而今她甚至意識到自己沒有大發善心的能力。
可是，她一個手無縛雞之力的女流，要成什麽樣，才叫有本事呢？
像陰城大長公主？她是今上的姑母，那是天註定的出身和地位。
不，不對。
嘉蘭倏地睜開眼，幾乎是立時挺直了身子。
“二姐姐，你怎麽了？”嘉竹忙道，嘉梅也投來關切的目光。嘉蘭壓下心頭砰砰跳的答案，搖了搖頭：“沒事，大約是有些緊繃著不得松緩。”嘉梅和嘉竹以為她還想著先前的事，忙安慰了一番。嘉蘭然後才又閉上眼睛，靜靜地把剛浮上心頭的想法一點點壓下去。
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“懷石哥哥對大姐姐這樣好呢，他看大姐姐好像爹爹看娘親。”嘉竹聽了會兒，然後趴在窗棱上，忍不住小聲嘆道：“真希望大姐姐一直都這樣好。”嘉蘭笑著點了點頭：“自然會一直都這樣好的。以後你呀，也有這樣的好日子。”
嘉竹撇了撇嘴，不以為意：“要是找不到一個像懷石哥哥對大姐姐那樣對我好的人，我就不嫁了。”她說起嫁娶，倒是毫不羞怯。嘉蘭只是笑，低頭瞧著長街諸人：“誰說好不好皆由婚娶呢？”
“啊？”嘉竹楞了一下，仿佛有些不太明白。嘉蘭摸了摸她的發髻，想了想，覺得自己的想法不能叫嘉竹學了去，沒得讓大姐姐又來瞪自己。所以她只笑道：“天助自助者，只是想叫你先好好地立於世罷了。”嘉竹總覺得姐姐仿佛說的不止這些，有些懵懂地點了點頭。嘉蘭索性將話題岔開的更遠一些，好不叫嘉竹想明白，自己是叫她不要在意婚娶這種小事。
她遙遙地指著長街上的一個乞兒道：“你看他現在落魄，可誰知以後會有什麽樣的境遇呢？只要他能自立，說不定哪一日便能傲立於世。”嘉竹順著嘉蘭所指的方向看去，那個乞兒好像十四五歲？衣服臟亂不堪，像是從泥堆裏滾過出來的。不過瞧著身體倒是健碩，雖然瘦了點，但也不是骨瘦如柴。他此時跪在長街上，面前擺著一張破竹席，上面躺著一個老人，蓋著一塊臟兮兮的麻布。
“呀賣身葬父？”嘉竹驚嘆一句。嘉蘭稍一沈吟，搖了搖頭：“那個老人應該沒死，否則的話也就不會把臉露出來了，而且那個少年也沒有披麻戴孝，許是求醫求藥的。不過，老人也怕是奄奄一息，命不久矣了。”
“可是。”嘉竹皺了皺眉頭：“那個乞兒瞧著有胳膊有腿的，為什麽要乞討呢？他不能做工麽？”嘉竹本身極其勤勉，所以瞧不上那些好吃懶做的人。
“那老人瞧著病的可不輕，而且恐怕是久病。”嘉蘭仔細觀察了一會兒，那少年乞兒垂著頭，臉被臟汙的頭發遮著，看不清神情。嘉蘭又道：“久病之人，醫藥之貴可想而知。他若不想賣身為奴，那要攢夠這些藥錢，可真是難上加難。”嘉蘭嘆了口氣：“我也只知道個大概，這些銀錢的事，大姐姐應該知道的更清楚。”
“什麽銀錢的事？”嘉蘭話音剛落，便聽嘉梅問道。說話間，秋渲撤了屏風，嘉梅站到了嘉蘭身旁。嘉蘭先拉著嘉竹向薛懷石行禮，然後把那個乞兒指給嘉梅看。
“若是賣身為奴，還能得主家垂憐，先墊付了藥費。”嘉梅聽了妹妹們的描述，不假思索道：“這個老人這樣重的病，怕是要一百文一副藥。若是去碼頭上做工，一日怕也就一百文。更何況，有些名頭的碼頭都要幫工有官府驗明身份的文書。若出了事，好叫他們尋人，也好叫他們壓低些價錢。若是這少年沒有文書，怕又要艱難些。”
嘉竹聽後，又露出了疑惑的神色：“那他跪了多久呀，怎麽還沒有求到銀子呢？這長街上往來的不少都是貴胄，總不會吝惜這麽點銀錢吧？”她這一問，嘉梅和嘉蘭倒也楞住了。她們雖然知道得已經比普通貴女多上不少，但是這種市井生活畢竟離她們太遠。
薛懷石知道的就更為清楚，他此時耐心地解釋道：“妹妹們不知道，這些乞兒也是劃了地盤的。這個少年恐怕是個新來的，就算跪得了銀錢，轉眼也會被搶了。”“他連自己的銀子都護不住，怪得了誰？”嘉竹揚聲道，又覺得少年乞兒活該。
“可是他還有病重的老人。”嘉蘭卻不這樣認為，她溫言解釋道：“你也知道雙拳難敵四手，更何況這個病重的老人是他的命門。他若護住了銀子，就護不住老人。護住了老人，就護不住銀子。”
“可見人弱被人欺。”嘉梅也嘆息一聲，點了點頭。嘉竹也跟著嘆了口氣，卻立馬又問道：“但是，他既然打不過別的乞兒，為什麽非要在這條街上跪著呢？”她問的這問題，一時竟是無人能解。惹得嘉梅嗔了她一眼：“就你問題最多。”嘉竹吐了吐舌頭，覆又去看那個乞兒。
“哎呀！”她這一看，忍不住皺起了眉頭一聲驚呼。眾人望去，卻發現那個乞兒已經歪倒在地，有一個錦衣華服的人，正在踢那個奄奄一息的老人。
“這什麽人哪，怎麽這樣！”嘉竹氣得一抽鞭子就往外跑，秋渲和秋染忙把人攔了下來。蔣趙氏一行人也聽了這邊的動靜，忙過來探查。
“這是怎麽了？”宜安長公主一見嘉竹怒氣沖沖的樣子便知不好，忙拉了她的手問道。蔣趙氏和蔣錢氏忙也站到了窗口，一看就知道了因果。
“娘！那個老人病得那樣重，他還有臉踢人家！”嘉竹怒氣沖沖道：“我非得抽他幾鞭子，好也讓他知道疼！”
“攔著嘉竹。”蔣趙氏嘆了口氣。“大伯母！”嘉竹大聲怒道。嘉梅和嘉蘭一見娘親的神色，立刻意識到了那錦衣華服的公子身份恐怕不一般。再一瞧，他已經被身邊另一個錦衣公子攔了下來，仿佛是說了些什麽，他朝那個乞兒唾了口唾沫，怒氣沖沖地走了。
“踢的人是晉國公府三少爺許晉文，勸的人是周國公府的世子周泓澄。”蔣錢氏也皺起了眉頭，仿佛瞧見了什麽惡心玩意兒一樣。嘉竹一聽，更氣了，她此時氣得又跟先前不太一樣：“我就知道舞陽沒安好心，這都是什麽惡心玩意兒，都敢往我身邊竄！”
“娘，大伯母，三嬸，許晉文走了，咱們幫幫那個少年和老人吧。”嘉蘭也知道陰城大長公主不是他們輕易惹得的，但終是不忍心。
姑娘們的臉上都流露出了哀切和不忍。蔣錢氏嘆了口氣，捏了捏嘉蘭的手，轉頭對蔣趙氏和宜安長公主說道：“幫吧。隱著點做，別讓陰城大長公主知道了，誤會我們有意與她生嫌隙。”蔣錢氏終究不像姑娘們一般毫無顧慮地古道熱腸，她此時猶記得還有薛懷石在場，也記著那個一個人兩張皮的陰城大長公主。
“娘！快幫幫呀！”嘉竹也知道自己是沖不出去了，急得忙搖宜安長公主的手。
“娘”就連一向自持的嘉梅也忍不住道。薛懷石也知道此時需要自己的表態，立刻拱手道：“嬸娘和妹妹們不便出面，且由小侄代勞。”
蔣趙氏方頷首道：“我們這一屋子的女眷，有勞懷石了。”宜安長公主忙命人拿了銀錢給薛懷石，薛懷石便拿著銀錢忙下樓去。
薛懷石並沒有直接去找少年，而是把錢交給了一個剛要從熙春樓出來的陌生人，當然也給了人家一點好處費。那人不只是拿著銀錢直接遞給少年，而是小聲同少年說著話，瞧著是要陪他一起去醫館。薛懷石許是懷著幫人幫到底的心裏，還命自己一個身強力壯的小廝悄悄地跟著，怕是擔心中間出什麽意外。嘉蘭緊繃的心神稍稍松了些。那少年按了一會兒胸口，默不作聲地背起了老人。然後，忽地擡頭往熙春樓的方向看了一眼。
嘉蘭正聚精會神地擔心著，被他一看唬了一跳，下意識地避了一步，終究是沒再站在窗口了。
廂房內的氣氛有些凝重，嘉竹猶自在氣憤許晉文的心狠手辣。嘉蘭卻漸漸地從哀戚的情緒中回醒過來，明白了自己先前出言相助的諸多不妥：“方才是嘉蘭一時心急，考慮失當了。”她朝眾人行禮賠罪。嘉梅嘆了口氣，輕輕地拉著嘉蘭的手握了握。
嘉竹卻一時楞住了，愕然道：“二姐姐哪裏有錯？”蔣錢氏愛憐地摸了摸女兒的發髻，心中心疼女兒的懂事。但此事，嘉蘭的確有疏漏，這話也只能她這個做娘親的來說：“那許晉文前腳扮黑臉，我們蔣家後腳就扮白臉，難免被誤會成要跟陰城大長公主對上。更何況還有懷石在”她話說到這兒，望向了蔣趙氏。
薛懷石是蔣趙氏未來的女婿，關於他的事，蔣錢氏是不會多說的。蔣趙氏也順其自然地接過了話頭：“雖說懷石妥帖穩重，但當著他的面編排陰城大長公主兒子的不是，到底有諸多不妥。”
嘉竹聽明白了。她的神色是從未有過的頹然，唬了宜安長公主一跳。宜安長公主忙拉著她的手道：“但這總是好事，不然天子腳下何來王法？”其他人也瞧見了嘉竹臉上的頹然，一時都明白過來，小姑娘雖然知道了其中的緣由，但沒法立刻就接受。
“這也是我們不好，忘了讚一聲你們姐妹仁心善意。”蔣錢氏也心疼，忙安慰道。蔣趙氏也點了點頭：“這時候，我倒覺得三弟妹說的蒙了頭打一頓再掛墻頭，還算便宜他了。”
嘉竹神色稍緩，卻還是耷拉著腦袋。還好有兩個姐姐在，嘉梅和嘉蘭各拉了嘉竹的一只手，輕聲安慰。
“你現在知道了，大姐姐說的沒錯。人弱被人欺，就是這個道理。”嘉蘭嘆了一口氣道。“可見那許晉文跟張牙舞爪的乞丐頭子並無二致。”嘉梅冷冷地厭惡道。“呸，我以後都得繞著他走，不然我怕我一瞧見他就想抽鞭子。”嘉竹終於憤憤不平地唾了一口：“姐姐們也放心，我知道分寸，不會給家裏惹麻煩。”
“你知道就好。”嘉蘭和嘉梅又陪著嘉竹說了會兒話，將她徹底安慰好了。只可惜眾人也沒什麽心思用膳，直接回了府。
馬車微顛著從熙熙攘攘的長街上踏過，街上仍是嬉鬧聲不絕於耳，仿佛街邊那起慘劇不過是過眼雲煙。想也是，無親無故的，誰耐煩管呢？
嘉蘭伸出手掌，那是十指不沾陽春水的纖纖玉指，多少女孩家羨慕不來的好福氣。她看了會兒，手攥成拳，又松開，閉著眼睛，心下一片茫然。
多可笑呀，定北的一年叫她知道她沒有救人生死的本事，而今她甚至意識到自己沒有大發善心的能力。
可是，她一個手無縛雞之力的女流，要成什麽樣，才叫有本事呢？
像陰城大長公主？她是今上的姑母，那是天註定的出身和地位。
不，不對。
嘉蘭倏地睜開眼，幾乎是立時挺直了身子。
“二姐姐，你怎麽了？”嘉竹忙道，嘉梅也投來關切的目光。嘉蘭壓下心頭砰砰跳的答案，搖了搖頭：“沒事，大約是有些緊繃著不得松緩。”嘉梅和嘉竹以為她還想著先前的事，忙安慰了一番。嘉蘭然後才又閉上眼睛，靜靜地把剛浮上心頭的想法一點點壓下去。
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